色調決定于波長，每種波長都產生一定色調，但是每一種色調并不是和一種特定的波長有聯系。由于人眼不是一個非常精細的感覺器官，光譜分布相同的光線能引起同樣的顏色感覺，而分布不同的光線在某種條件下也能引起人眼相同的顏色感覺。如紅光和綠光按一定比例混合后得到黃光。
光譜中的每一種色光，都可以找出另一種按一定比例與它混合得到白色的色光，這一對色光稱為補色，如紅—青、黃—藍、綠—紫。
紅光+綠光+藍光=白光色光混合的能量等于各色光能量值相加，明度也是增加的。
相加混色三定律：
補色律：每一種色光都有一種同它混合、彼此相抵消或中和后產生白色，如紅-青、藍-黃、綠-紫。中間色律：混合每兩種非補色時產生一種新的混合色或兩者之間的中間色，其飽和度一般是較低的。
代替律：即同色異譜，顏色A=顏色B、顏色C=顏色D、A+C=B+D，這也是現代色度學的基礎，以上的規律只適合色光的混合，例如彩色電視的顏色是由紅綠藍三個電子槍發射的色光混合而成的，是一種加法混色。
